[Inside-the-flames]

Глава 6
Забытое детство

Есть только одна дорога, которая никогда не исчезнет.
Она ведет к тому месту, где ты впервые увидел мир.
Часовщик

Весеннее солнце, выкатившееся из-за крыши соседнего дома, позолотило верхушки молодых тополей и, пробиваясь сквозь их негустую листву, осветило небольшую однокомнатную квартиру на втором этаже старого дома.
- Алло, Оксана, доброго утра. Выручай, мне тут немного нездоровится, сможешь на пару дней замену поставить?- Женя ходил по комнате из угла в угол, нервно теребя провод наушников.
- Евгений, говори правду. Тебя и больного из школы не выгнать, а тут вдруг отгулы просишь. Рассказывай давай, что там у тебя стряслось, - проговорил в трубке приятный женский голос.
Учитель остановился и задумался. Оксана Сергеевна была для него не просто коллегой, а самым настоящим наставником и другом. Ей он мог полностью доверять и рассказывать даже самые нелепые ситуации.
- Ладно, - вздохнул он, - можешь посмеяться, можешь не поверить, но у меня дома сидит сейчас гость из другого мира. Причем в естественной среде обитания весьма опасный и такой же пламенный, как и цвет его шевелюры…
- Так бы сразу и сказал, что тебе нехорошо, - на том конце провода его, конечно, не восприняли всерьез, - так и быть, завуч я или нет. Найдем замену, но только с четвертого урока, до этого все заняты, так что прибегай.
В трубке раздались короткие гудки. Женя сунул телефон в карман и уставился на демона. Тот вальяжно развалился на углу кровати в теплом свете солнца и отстраненно рассматривал свою руку, на которой поблескивал массивный перстень с багровыми камнями.
- Кратос, мне нужно уйти на несколько часов, я не могу просто так оставить работу. Дождись меня пожалуйста...
- Валяй, - перебил рыжий,- У меня тоже есть дела.
Резко поднявшись, он схватил что-то с тумбочки и быстрым шагом направился к выходу из комнаты.
- Постой! - дернулся Женя следом, - Пойми ты, учить детей – это мое призвание, как твое – это пытки и допросы! Эта работа для меня – вся жизнь, я не могу ее просто так бросить!
Кратос остановился в дверях и смерил парня пренебрежительным взглядом.
- Ведь если я не явлюсь в школу, меня точно придут проведывать и выяснять, куда я пропал. А если они увидят тебя, будет куча лишних вопросов, на которые придется отвечать,- На мгновение парень представил себе лица детей, пришедших его навестить, - Да и тебе нельзя просто так по городу ходить в твоем нынешнем виде!
- Облик я сменить не могу, а значит всем придется привыкнуть к нему, - хмыкнул Кратос,- А вообще, у меня важные дела вот с этим, - он помахал у Жени перед носом пустой кофейной чашкой и удалился на кухню.

- "Иногда я сам себе паникера Леху напоминаю", - подумал он, обегая комнату взглядом, - "нужно собраться. Причем, как с мыслями, так и буквально - до занятий меньше часа."
По пути закинув в сумку необходимые вещи, парень взял с вешалки куртку и заглянул в кухню. Кратос стоял к нему спиной, потягивая кофе, попутно наблюдая, что творится за окном. Наверняка, проходящие по двору люди даже подумать не могли, что за их рутинной суетой сейчас пристально следит цепкий взгляд древнего существа.
- Тебе стоит держаться подальше от окон, - как можно обходительнее попросил Женя, стараясь подобрать слова так, чтобы не спровоцировать демона на очередную вспышку гнева, - осторожность нам не помешает.
Естественно, Кратос проигнорировал просьбу, продолжая наслаждаться внезапно полюбившимся напитком.
- Почему ты не можешь сменить облик? - Вздохнув, спросил Женя, застегивая куртку. Гнуть свою линию сейчас было бесполезно, - Нет желания, или же тебе это не под силу?
- Я говорил раньше - не могу, - отрезал рыжий, - по крайней мере здесь, в вашем мире.
Развернувшись к собеседнику, он присел на подоконник, скрестив руки на груди:
- Я кое-что оставил там, где появился. Мне нужно, чтобы ты это принес.
- Вижу, ты начинаешь доверять мне, раз решил остаться здесь и поручить это простому смертному, - не остался в долгу парень, отвечая в том же тоне.
- А ты не думал, что это может быть довольно опасная вещица и я посылаю тебя на верную смерть, чтобы ты больше не путался у меня под ногами? - съязвил Кратос, косо усмехнувшись.
- Вещица? - задумчиво произнес парень.
- Именно так. А если говорить вернее - прозрачный камень размером чуть меньше твоей ладони...
Память услужливо подбросила парню образ крупного камня, выкатывающегося из пальцев демона там, в недостроенной больнице, где произошла их первая встреча.
- Не думаю, что он опасен, - Женя сунул руки в карманы, и извлек оттуда ослепительно сверкающий кристалл.
- А ты не настолько глуп, как мне казалось, раз додумался взять его с собой.- Кратос подошел к хозяину квартиры, внимательно всматриваясь в искрящиеся грани.
- Я забрал его позже, когда вернулся за вещами. С тех пор он у меня и, как видишь, ничем мне не навредил, - оживился Женя.
- Я ошибался, - демон смерил парня разочарованным взглядом, - Ты скорее удачлив, чем умен. Однако впредь никогда не хватай голыми руками то, что не принадлежит твоему миру.
Выхватив камень из рук оторопевшего собеседника, Кратос принялся крутить его, словно пытаясь рассмотреть что-то в его сердцевине.
- Поначалу мне казалось, что именно из-за него я здесь - мы еще не успели исследовать переданные нам кристаллы, а случайный портал вполне мог бы быть одним из его побочных эффектов.
- Зачем же ты тогда выбросил его?
- Его влияние могло распространяться и усиливаться. - демон коротко взглянул на Женю, - он мог бы переместить то место, где я оказался, в другой мир, а мог бы попросту уже стереть вашу планету в космическую пыль.
- Но почему же этого ничего не случилось? - Жене стало не по себе от осознавания того, какую силу он мог таскать в кармане все эти два дня.
- Все дело в том, что это не он перенес меня сюда. А благодаря тебе я теперь уверен в том, что он безопасен и сила его совсем в другом, - сказав это, Кратос с силой сжал пальцы, раскалывая кристалл в мелкую крошку.
В ту же секунду парню показалось, что его поместили в вакуум - даже если бы он заговорил сейчас, то и сам себя бы не услышал. С долей испуга Женя наблюдал, как сверкающая пыль оседает на руку демона, впитываясь в кожу. Как только последний, уже мутный и непримечательный, обломок камня коснулся пола, окна в маленькой кухоньке распахнулись настежь от сильнейшего порыва ветра, взвывшего диким зверем в узких проемах. Деревья, что росли у дома, гнулись, трещали и бились в стекла ветками. Выпав из дремотного состояния, Женя бросился закрывать створки. Справившись с ними, он взглянул наружу - там царил сущий хаос. Люди спешно пытались укрыться в подъездах и машинах, закрывая лица воротниками, разом смолкли и попрятались птицы, между домами проносились облака пыли и мелкого мусора.
- Ты уверен, что это безопа...- Начал было парень, но обернувшись, остолбенел. На него внимательно, чуть склонив набок голову, смотрел... он сам.
- Совершенно безопасно, - проговорил двойник низким рычащим голосом, - Это природный артефакт, дававший возможность сменить облик тем из нас, кому с рождения это было не под силу. Как мне удалось выяснить, магические предметы нашего мира тут своих свойств не теряют. В отличии от меня. Я словно учусь всему заново - все, что когда- либо познавалось или изучалось, сейчас исчезло.
- А много ли у тебя таких артефактов? - поинтересовался Женя
- Ключи. И камень, чья сила уже стала моей.
- Так может у нас здесь тоже есть такие артефакты? И нам стоит собрать их как можно больше, чтобы ты смог вернуться?
- Не все так просто, - покачало головой его отражение, направляясь в гостиную, - найди мне запертую дверь.
Женя на автомате прошел следом и в дверях столкнулся уже с привычным Кратосом, недовольно цыкнувшем в его сторону:
- Как вы можете жить в таком облике...
- Эта подойдет? - пропустив замечание мимо ушей, парень указал на входную дверь.
- Более чем, - демон подошел к ней и легко, без усилий, вставил изменившуюся бородку золотого ключа в скважину. После поворота и щелчка замка он обернулся к Жене.
- А теперь смотри, - и толкнул дверь наружу. Вместо лестничной площадки, зеленоватых стен и соседних дверей там не было ничего. Вообще ничего. За проемом простиралось кромешно черное безграничное пространство. Оттуда не веяло ни жаром, ни холодом, не доносилось никаких запахов и звуков.
- Что это? Как такое может быть? - Женя, до этого момента, сохраняющий спокойствие, понимал, что вот именно сейчас сдает позиции. Ничто за дверью пугало и притягивало, манило к себе и пропитывало ужасом, от которого волосы вставали дыбом.
- Это? - словно невзначай переспросил Кратос, - Это мой дом, мой мир. Которого тут просто-напросто не существует. Ключом Огня там, в нашей реальности, я могу открыть любую дверь и она выведет меня к воротам Дархалета. А тут.. Впрочем, ты и сам видишь результат. И так с каждой дверью, какую бы я ни открывал. Здесь нет ни пронизывающих пространство ходов, ни артефактов, ничего, что могло бы связывать меня с моим миром. В вашей реальности утратилось все то, что было дано после рождения. Будь то заговоры на камнях, заклятия на украшениях - все это пустой звук.
Закрыв дверь и привычным жестом повесив на пояс ключи, демон продолжил:
- Со мной осталась лишь крошечный осколок моей врожденной силы – частица неукротимого огня, ведь я такой же как и все мы - Стихия.
- Так почему же тогда твои вещи все еще могут творить магию? Эти ключи и тот камень - почему они своих свойств не утратили?
- Все в нашем мире рождается. Металлы и камни - не исключение. Думаю, ты уже знаешь ответ на свой вопрос.
- Все, что с ними зародилось, навеки с ними? - как-то рассеяно продолжил Женя.
- Твоя проницательность поражает, - бросил Кратос, не желая, видимо, продолжать диалог и скрылся на кухне.
Женя с опаской подошел к двери. Внешне она не изменилась, на ощупь такая же гладкая, металлическая. Собравшись с духом, парень не спеша приоткрыл ее. Коридор тут же залился ярким солнечным светом, с лестницы в квартиру ворвался свежий ветер. Никакой чернильной пустоты не было и в помине. Поздоровавшись со спускающимся соседом, Женя вернулся на кухню. Кратос опять стоял у окна, допивая кофе и наблюдая за непогодой.
- Ну я же просил! - всплеснул руками парень, - Если кто-то у меня в окне заметит демона, это только привлечет к нам лишнее внимание!
- Я не демон, - пренебрежительно отрезал рыжий, в его голосе звенела сталь, - наш народ зовется нимфирами. Будь добр запомнить это.
Провожая взглядом хрупкую девушку, усердно борющуюся с порывами ветра, Кратос, недолго думая, сменил облик. Его черты стали нечеткими, туманными, они быстро перетекали в иную форму. Не только внешность и фигура, но даже одежда - все было повторено до мельчайших деталей.
- Печеньки мне в глаза! Ты хотя бы предупреждай, когда так делаешь! - от неожиданности парень попятился, врезавшись плечом в полку, с которой на пол посыпались цветные журналы, забытые еще месяц назад Настей. Ворча что-то себе под нос, он принялся собирать их с пола и складывать на место.
- Разве тебя что-то не устраивает в таком виде? - промурлыкал обращенный Кратос совершенно женским, приятным голосом. Женя подскочил второй раз, чуть было опять все не уронив.
- Так, прекращай, еще не хватало, чтобы сейчас Мила пришла и увидела здесь тебя... в таком виде!
- Кто такая эта твоя Мила? - Снова сбросив личину как ненужную шелуху, Рыжий вальяжно оперся на стену, - такой вид устроит ее больше?
- Не твое дело! - зло огрызнулся Женя, бросая на стол несколько журналов с кричащими названиями рок - групп, - Вот, лучше здесь присмотри себе внешний вид и, умоляю, определись уже с чем-нибудь. Своего пола только, будь добр. А мне нужно бежать, уже давно, я просто смертельно опаздываю!
Выкрикнув последнюю фразу уже в коридоре, парень схватил с полки ключи и, захлопнув дверь, выбежал прочь. Отойдя от дома, он взглянул в окно на втором этаже. Долговязый силуэт там больше не маячил.
- "Слава всем богам," - облегченно вздохнул парень про себя, пускаясь бодрой трусцой в сторону школы. В лицо ему тут же ударили сильные порывы ветра, а подняв голову, Женя увидел на горизонте клубящиеся свинцовые тучи. На город наступала пора свежих майских гроз.
Уже на крыльце, под звуки второго звонка, в памяти всплыла фраза "Наш народ зовется Нимфирами".
- "Нимфир, значит. Надо не забыть узнать у него побольше на этот счет".

В однокомнатной квартире на втором этаже, над яркими страницами журналов склонился высокий рыжий парень в полупрозрачной черной рубашке и драных джинсах с массивными ремнями, переплетенными цепью.
- Ну что ж, все довольно - таки неплохо, - проговорил Кратос, наблюдая за тем, как на руке, перечеркнутой лентами кожаных браслетов, пропадают острые когти.

***

Эхельстер уже давно пропал в туманной дымке, а следом за ним и разноцветные ковры лесов постепенно скрылись далеко внизу, за клубящимися тучами. Становилось очень холодно, а дышать было все труднее.
- Мы разве не к воротам летим? – с испугом проговорила Настя, поднимая взгляд на Логоса и пытаясь крепче схватиться за его руку.
- Нам это ни к чему, у нас есть кое-какие привилегии. А сейчас, прошу меня простить.
- Э, а почему ты… - удивилась девушка. И в следующий миг поняла, что ее больше не удерживают. Ее собственный крик утонул в вое ветра, мир перед глазами завертелся, когда она, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз.
«За что? – пронеслось в голове, когда мельком она увидела быстро удаляющуюся крылатую фигуру, - Вот так просто разделаешься со мной? Но я не хочу умирать!»
Тыльную сторону левой руки, пострадавшей от цветка ощутимо обожгло.
- Пора.
Логос, до этого упорно взлетавший все выше, остановился и, сложив крылья, камнем рухнул вниз. Он, в отличии от халвейна, прекрасно видел и осознавал пространство вокруг себя. Знал, какое расстояние ему оставалось до туч, казавшихся мягким одеялом. Приоткрыв одно крыло, нимфир принялся сначала медленно, а потом все быстрее раскручиваться вокруг своей оси, входя в стремительный штопор.
В какофонии шума ветра появился новый звук, заглушавший собой все остальные. Пронзительный свист, от которого закладывало в ушах, все приближался, но Настя была уже не в состоянии рассмотреть его источник. Находясь на грани потери сознания, она лишь почувствовала, как что-то схватило ее и увлекло вниз с куда большей скоростью.
- Ну вот и все, допрыгался ты, рыжий, - с тоской проговорила она сама себе, как вдруг ощутила, что падение довольно быстро, но плавно прекращается. Вокруг метались смазанные фрагменты, из которых постепенно проявлялись сгустки золотого света, сплетающиеся в птиц и мелких животных. Вот ноги уже коснулись чего-то твердого, оказавшегося бетонным полом, покрытым мелкими камешками. Вокруг уже вовсю качались деревья, когда их понемногу стали отделять сначала полупрозрачные, а со временем все более осязаемые стены.
- Я сплю или уже на том свете? – пробормотала Настя, пытаясь сделать шаг вперед, но цепкий захват сильных рук помешал ей это сделать.
- Тише, приди в себя. Порталы – вещь не для таких слабых созданий вроде тебя, - послышался за спиной голос Логоса.
Реальность все больше проявлялась, стали слышны звуки – пение птиц, шелест молодой листвы, а за ними – и шум машин.
Недавний ужас мгновенно сменился надеждой, оставив после себя лишь дрожь в ногах да головокружение. Настя, не веря своим глазам, принялась осматриваться. Брошенное здание было точно таким, как тогда, когда они с Женей пришли снимать трюк с картами. Только свечки не стоят на сложенных камнях. И карт нигде не видно. Да и стоящий за ее спиной демон тоже как-то в обстановку не вписывался.
- Это все взаправду? Не какая-нибудь иллюзия? – на всякий случай уточнила девушка, все еще не веря в такое быстрое возвращение домой.
- Мы в том мире, который ты мне описала. Кто сказал, что его не существует? Однако тут я все еще не чувствую Кратоса, и очень вряд ли он тут когда-либо появлялся, - ответил Логос, отпуская девушку. Пошатнувшись, она оперлась на стену и медленно сползла на пол – её организм еще не пришел в себя после такой сильной перегрузки.
Демон прошел вперед по коридору, заглядывая в комнаты, осторожно выглядывая в окна. Он смотрелся нелепо большим в обычных для людей помещениях. Обойдя комнаты, Логос подошел к исписанной стене и стал расхаживать взад-вперед, что-то бормоча.
Эта сцена поразительно походила на ту, что Настя видела на этом же самом месте совсем недавно, до того, как оказалась в придуманном мире. Помимо внешнего сходства с Женей, у Логоса были его движения, жесты, интонации. Или это Женя был так похож на диковинного гостя?
«Сумаш там наверное с ума сходит, ищет меня, а я тут рассиживаюсь. Интересно, что он сделал, увидев, как я исчезаю на глазах? Ну, надеюсь, не в полицию обратился.»
Тряхнув головой, девушка прогнала наваждение. Стянув рюкзак, она принялась лихорадочно искать телефон.
- Ты должен это видеть, обязательно, иначе в это нереально поверить, - под руки постоянно попадалось что-то лишнее – бокс для фотоаппарата, запасная батарея, ключи.
- Да где ж ты, когда ты так нужен!? А, вот! – достав наконец телефон, Настя нажала на кнопку быстрого вызова с фотографией друга.
- Абонент вне зоны действия сети, - искусственно проговорил автоответчик.
Мгновенная эйфория стала пропитываться ощущением того, что все пошло не так.
Подошедший Логос вопросительно взглянул на девушку.
- Не могу связаться с ним, - тихо ответила она, в ее голосе сквозило отчаяние,- стоит, наверное, навестить его?
Строя самые разнообразные догадки, Настя поднялась и принялась рассуждать вслух:
- Женя бы направился домой, хотя…Он будет пытаться меня найти, но знать бы, где он ищет! Нам стоит как можно быстрее отыскать его, и тогда, скорее всего, нам удастся разгадать, куда же могло занести Кратоса. Ведь только мы одни во всем этом мире досконально видим вашу историю, ведь именно мы ее создали.
- Я бы мог попробовать выследить твоего друга, где бы он ни находился, но его энергетика мне незнакома. Если ты можешь дать мне что-то из его вещей, поиск следа не займет много времени, - ответил Логос.
Девушка снова принялась перебирать свой рюкзак в поисках подходящей вещи. Они с Женей частенько таскали вещи друг друга в своих рюкзаках, так что шанс найти нужный предмет был достаточно велик.
- О! Нашла! Подойдет? – Настя протянула Логосу небольшую отвертку с прозрачной зеленой рукояткой. Где-то неделю назад Женя долго возился с ее компьютером, после чего благополучно забыл свой рабочий инструмент. С тех пор девушка носила отвертку с собой, но все забывала отдать.
- Да, определенно.
Стоило оружейнику коснуться отвертки, все еще лежавшей в Настиной руке, как все вокруг мгновенно сорвалось со своих мест. Складывалось ощущение, что она кружится на карусели - старые стены из белых блоков сменились зеленоватыми незатейливыми узорами. Так продолжалось пару мгновений, пока Настя не отдернула руку. Тут же все вернулось на свои места, оставив только легкое головокружение.
- Что это было? – Ошарашено спросила девушка у Логоса, который, как ни в чем ни бывало, неспешно крутил в руках инструмент.
- Где? – спутник перевел на нее непонимающий взгляд.
- Только что. Все вокруг так завертелось, как-то изменилось…
Демон заинтересованно склонил голову набок, в его ярко – голубых глазах живо заиграл восторг исследователя и ученого:
- Я все больше убеждаюсь в том, что ты далеко не самый обычный халвейн, - тепло проговорил он, - но вернемся к следу. Я чувствую не живое существо, но определенное место. Если это и его вещь, то она принадлежит больше его дому, чем ему самому. Нам стоит отправиться туда и поискать что-то более подходящее.
- Тогда пойдем! - девушка уже было сорвалась с места в сторону спуска, но тут же остановилась, представив шагающего по улицам рядом с ней Логоса, так остро не вписывающегося в привычный мир.
- Хотя, погоди, мы будем привлекать к себе слишком много внимания. Может, стоит подождать до темноты?
- Не забывай, время идет, - Логос вынул из поясной сумки небольшие часы, взглянул на циферблат, и убрал механизм обратно, - каждая секунда нам явно дороже лишнего внимания местных жителей. К тому же, зачем нам тратить время на переходы, если я могу перенести нас прямо на необходимое место?
- Каким образом? - удивилась Настя.
В ответ Логос демонстративно подбросил в воздух отвертку, ловко поймал ее и ответил с легкой улыбкой:
- Все элементарно. Она нас отведет.
- Если это будет портал, то, надеюсь, не такой лихой, как в прошлый раз? - с опаской спросила девушка.
- Готов поспорить, его ты даже не заметишь. Смелее, доверься мне, - с этими словами Логос протянул руку. Замявшись на мгновение, Настя все же подошла к нему и решительно коснулась теплой ладони. Пол тут же ушел из-под ног, но также резко появился. Вокруг резко потемнело, пропали куда-то звуки улицы.
- Мы на месте? - почему-то шепотом спросила девушка, пытаясь рассмотреть, куда же их занесло. Судя по всему, они находились в небольшом коридоре. Откуда-то слева шел слабый свет, наверняка там был вход в комнату.
- Да, определенно,- Логос потянулся и взял что-то с небольшой полки, однако Настя не разобрала, что именно - глаза только начали привыкать к полумраку, выхватывая из него смутные очертания предметов. С опаской пройдя вперед и заглянув в пустую комнату, Настя увидела там уютную гостиную, со стенами, покрытыми зеленоватыми незатейливыми узорами. Да, здесь все было точь - в точь, как в квартире ее друга, за исключением одного. Здесь явно жил кто-то другой. Не было ни стопок ученических тетрадей в шкафу, ни фотографий на стенах, ни гитары в углу. Вместо них повсюду были расставлены безвкусные фарфоровые статуэтки котиков и девочек под цветастыми зонтиками. Единственное, что осталось абсолютно неизменным - вид из окна. Пройдя на другой конец комнаты, Настя выглянула в балконное окно. За ним качались верхушки молодых тополей, перечеркнутые нитками бельевых веревок.
- Да как такое возможно... - Чувства, которые она сейчас испытывала, не поддавались описанию - это был ворох из замешательства, страха, ожидания и острого ощущения дежавю.
- Здесь живет твой друг? - поинтересовался Логос, неторопливо вошедший следом. В отличие от девушки, он не утруждал себя разговором вполголоса.
- И да, и нет, - неуверенно ответила она, - я не вижу здесь его вещей, хотя квартира эта - точно его...
Ее перебил громкий крик, раздавшийся со стороны входа. Естественно, на голоса вышла настоящая хозяйка квартиры. И она, явно, была не в восторге от увиденного. Реакция Логоса последовала незамедлительно - мгновенно развернувшись, он материализовал крылья цвета красного дерева. Резкий точный взмах - и кричащую девушку отбросило назад мощным вихрем, зазвенели окна в старых рамах, пол почему-то опять куда-то выпрыгнул, а звон бьющихся фарфоровых котиков пропал в мерном шорохе ветра, гуляющего по брошенным коридорам. Пространственный разлом снова вернул их в недостроенное здание на окраине города.
Солнце уже садилось, добавляя к сочным весенним тонам свое оранжевое свечение. День уверенно клонился к концу, но радостных новостей он с собой не принес – везде, где бы ни появлялись странники, их ждала все та же ситуация, что и в жениной квартире. Сейчас Настя брела вдоль железной дороги рядом с Логосом, все-таки сменившим облик на человеческий. Она была в отчаянии – ее не отпускали картины, увиденные за сегодняшний день: одновременно знакомые и чужие места, друзья, которые ее не узнавали, непонятные руины на месте, где должен был стоять ее дом.
- Наверное, все случившееся как-то нарушило ход истории, изменило его. Все, что раньше было связано со мной, с нами, теперь выглядит так, как будто меня вовсе не было. Такое чувство, что я здесь чужая, - тихо проговорила она. Ноги сами несли девушку в сторону того места, которое всегда помогало ей найти ответы на все вопросы.
- Здесь точно никогда не было Кратоса, я бы почувствовал его, а это значит, что и твой друг его никогда не встречал, - пожал плечами стрелок.
- То есть, Женя не пересекался с ним потому, что он, как и все остальные, забыл меня, что у него совсем другая жизнь? – настин голос прозвучал совсем обреченно.
- Не совсем так, - покачал головой Логос, -я склоняюсь к тому, что мы просто не там его ищем.
- Может он оказался заложником той же ситуации, что и я? И точно так же не может найти ничего, что напомнило бы ему обо мне. Если это так, то именно это место – наша последняя надежда найтись.
С этими словами Настя повернула направо, огибая невысокую стену, исписанную граффити. Перед Логосом, поднявшимся следом за ней на земляную насыпь, раскинулась обширная поляна, с двух сторон отгороженная неприветливыми бетонными стенами. То тут, то там высились деревья, а земля была сплошь в ямах и насыпях, как будто когда-то давным-давно ее обстреляли из тяжелых орудий.
- Что же в этом месте такого особенного? – поинтересовался изобретатель, проходя следом за Настей через кусты с цепкими ветвями.
- Еще когда мы были детьми, мы пообещали друг другу, что если случится беда, катастрофа, если грянет друг война, мы придем сюда или оставим здесь какие-то знаки друг другу. Именно поэтому я и попросила тебя дойти сюда пешком, - ответила девушка. Пробравшись к прогалине у одной из стен, еще освещаемую заходящим солнцем, она тяжело опустилась на расколотый каменный блок:
- Но даже здесь я ничего не вижу. Он еще не приходил сюда, значит, мне нужно оставить знак первой.
Пошарив в рюкзаке, Настя выудила из него маркер и подошла к стене:
- Там, где этот мир помнил обо мне, здесь мы когда-то писали стих. Он был о тебе, Логос.
Толстая черная линия побежала по белому камню, сплетаясь в строки короткого стихотворения.
«Лениво листья шепчут, качаясь на ветру.
Они все были созданы сегодня поутру
Гонцом из неопознанных, загадочных миров.
Оружие творящим, не знающим оков.
Сегодня говорим о нем – о младшем из богов.»
Стоило девушке поставить точку в конце нехитрого акростиха, как ее отвлек удивленный возглас Логоса. Обернувшись, Настя увидела, как вокруг ее спутника быстро разрастался островок высокой молодой травы. Из ее мягкого ковра вырывался тонкий полупрозрачный росток дерева, на ветках которого раскрывались диковинные цветы. И дерево, и трава вокруг него разительно отличались от окружающей флоры, были ощутимо чужими для этого места и этого мира.
Девушка восторженно смотрела на то, как рождающееся растение тянулись к нимфиру, на глазах становясь выше, наливаясь цветом и силой. В своей истории они наделили Логоса силой создания жизни с помощью игры на музыкальных инструментах. Описанное когда-то в старой тетради, это действо было очень похоже на то, что сейчас она видела своими глазами.
- Как это возможно? – удивленно пробормотала Настя. Рядом с нимфиром не было ничего, что могло бы создавать гармоничную мелодию, да и сам он выглядел изумленно, наблюдая за тем, как растения продолжают подниматься ввысь.
Спустя минуту бурного роста, рядом с Логосом высилось диковинное дерево, утопающее в широких стеблях сине-зеленых трав. Ошарашено смотря на дело своих рук, Настя не могла поверить своим глазам.
- Это прозвучит, наверняка, странно, но всё это только что было создано тобой,- стрелок провел рукой по гладкой ветке, словно лишний раз уверяясь в ее реальности.
В этот же миг его захлестнула волна совершенно новых чувств, эмоций и сил. Глубоко вдохнув свежий вечерний воздух, нимфир застыл - перед глазами вспыхивали один за другим никогда не видимые ранее эпизоды - маленький мальчишка бежал сквозь заросли синеватой травы. Среди его встрепанной темной шевелюры едва виднелись кончики темно-кориченевых рожек. Совсем маленький Логос весело смеялся, с разбегу забираясь вверх по веткам древних полупрозрачных деревьев и спрыгивая вниз, разворачивал еще неокрепшие крылья.
- Логос? Ты что-то отыскал? Я ощущаю в тебе огромный прилив познания. - прошуршало в мыслях у стрелка обращение Хроноса. Образы детства словно отошли на дальний план, возвращая его в реальность.
- Я ничего не нашел, я вспомнил,- сам не веря своим словам, ответил изобретатель.
- Это как-то связано с халвейном? - в голосе повелителя зимы послышалось беспокойство, перемешанное с неподдельным интересом. Все-таки натура исследователя изредка брала верх над его привычным спокойствием.
- Именно. Мне кажется, что я только что нашел способ, благодаря которому мы сможем хотя бы ощутить Кратоса! - слова Логоса звенели особенно ярко, рассыпая узорчатую радость и еще юношеский задор.
- Тогда поспеши и пусть попутный ветер ускорит твой полет, ведь старший из правителей Дархалета уже мчится к дому. Уверен, он тоже увидел маленького нимфира, который учился летать, - конец фразы медленно затихал, оставляя Логоса наедине со своими мыслями. Медленно и с долей неохоты убирая руку от ствола теперь уже хорошо знакомого дерева, он перевел взгляд на девушку.
- Выходит, это произошло из-за моей надписи? - даже не догадываясь о том, что сотворила, поинтересовалась Настя. Нимфир кивнул.
- Погоди, но эта надпись была написана мной на этом самом месте несколько лет назад. Когда я сделала ее в первый раз, ничего подобного не произошло.
- Нет, этого стихотворения здесь никогда не было. Ты его не писала на этой стене, потому что и тебя самой, как и твоего друга, до этого дня тут не существовало. Этот мир – не ваш.
Как подтверждение своих слов, Логос вынул из поясной сумки две совершенно одинаковые отвертки с зелеными прозрачными ручками. Единственное, что отличало их друг от друга – выцарапанное на одной слово «LogoS».
- Когда ты дала мне этот инструмент, - Логос покачал на ладони женину отвертку с надписью, - мы переместились в место, которому он принадлежит. Однако, на его месте я обнаружил второй, совершенно идентичный инструмент, - теперь на другой руке нимфира блеснула ровными гранями другая отвертка, они были до неприятного одинаковые - вплоть до сколов и царапин на пластике.
- Ты наверное, уже догадываешься, в чем дело? - пригласил к рассуждению нимфир.
- Это, одновременно, как одни и те же, так и совершенно разные вещи? - предположила Настя.
- Верно! Хоть этот предмет и помнит место, которому принадлежит, - Логос подбросил в воздух инструмент и ловко поймал его на лету, - он здесь лишний. Потому что его настоящее место, вероятно, находится отсюда намного дальше, чем мы можем представить.
- Получается, мы застряли в параллельных вселенных? - от собственной догадки стало как-то не по себе.
- Ты сейчас находишься в моей вселенной. Так что да, можешь считать этот мир параллельным, похожим на твой. С теми же городами, материками и океанами. За исключением только одного - здесь нет ни тебя, ни твоего друга.
- Но почему же не существует только нас двоих?
- У меня есть одна теория. Вы, как и мы, создатели. То, что кто-либо из нас придумал, рано или поздно проявляется в параллельном мире. Мы сделали вас как персонажей для минутного развлечения. Вы же, по твоим словам, создавали наш мир почти всю жизнь и, именно поэтому, в нашем мире нет только вас, а в вашем - ничего, что бы касалось нимфиров.
- И как же тогда нам вернуться? Даже если предположить, что Кратос сейчас в моем родном мире, то где его искать?
- Для начала нам нужно выбрать направление, но для этого мне нужно почувствовать его.
- Но если ты не ощущаешь его сейчас, то каким образом сможешь это сделать?
- С помощью выращенного тобой дерева, я смог вернуть фрагмент своей памяти, который был безвозвратно утерян в одном из боев. При этом всплеск энергии был такой силы, что все те, с кем у меня установлена прочная связь, не просто почувствовали его, а увидели те же образы, что и я. Невзирая на расстояния и барьеры. Поэтому все, что нам сейчас остается - возлагать надежды на тебя. Если ты даже помнишь родителей Дженая и Хроноса, то наверняка знаешь то, о чем сам Кратос давно забыл. Нам нужно вернуть ему хотя бы крошечный фрагмент воспоминаний - тогда мы с большой вероятностью найдем к нему дорогу.
- Погоди-ка, - перебила стрелка девушка, пытаясь не упустить только что пришедшую на ум идею, - А что если мы устроим целый прилив твоих воспоминаний? Кратос уж наверняка их услышит и откликнется!
Логос разом помрачнел, качая головой.
- Не суди по себе. Ты в порядке и под защитой. А что могло произойти с таким древним и куда более сложным созданием как Кратос, в мире, где такие понятия как первородные Стихии и магия в целом, отсутствуют?
Изобретатель замолк, словно поискав ответа в шелесте неведомых трав и продолжил:
- Мы ничего не добьемся односторонней связью. Сейчас нас разделяют не просто невероятные расстояния, а куда более сложное пространство. И чтобы хоть как-то нащупать путь к параллельному миру, лежащему за границами изученных территорий, нам обоим нужно почувствовать друг друга хотя бы на уровне состояния естества.
Приятный голос нимфира затих, а на замену ему пришел тихий стрекот сверчков. Солнце укатилось за горизонт, а город постепенно окутывался синеватыми сумерками.
- Все звучит очень логично, но кое-чего не понимаю: что значит «чувствовать состояние естества»,- наткнувшись на непонимающий взгляд девушки, стрелок не поспешил с ответом:
- Если все получится, ты поймешь, о чем я говорю. Сейчас наша задача - вызвать его воспоминания, тем более мы знаем, что это может сработать.
Девушка задумалась, прокручивая в голове ворохи фактов, образов, фраз, принадлежавших рыжему привратнику, но, как назло, на ум приходило совсем не то, что нужно - она уже успела не раз пожалеть о том, что придумала нимфиров состоящими целиком из особых организмов, записывающих все их воспоминания. Идея была хороша, тем, что память могла храниться эпохами и запас ее был огромен. Однако, была и обратная сторона – живущая в постоянных сражениях воинственная раса была подвержена частым ранениям. А стоило нимфиру потерять в бою крыло, руку или какую-то другую часть, с ней терялся и случайный обрывок памяти. Превосходная регенерация позволяла быстро встать в строй, но воспоминания вернуть было уже не под силу.
- Логос, - тихо позвала она своего спутника, - ты же знаешь его очень давно, и вы явно много общаетесь. О чем он никогда тебе не рассказывал?
- Детство. Все, что было с ним до того, как он попал к Отступникам. Если я помню свое хотя бы отрывочно, то он не может вспомнить из своего даже малейшего фрагмента, сколько бы я у него не спрашивал.
- Конечно! – осенило девушку, но ее радость быстро угасла, оставив только недоумение в голубых глазах нимфира, - Он не помнит того, что я ему не прописывала. Но беда-то в том, что и я этого не знаю. Если бы было возможно оказаться в том мире, где Кратос появился на свет, я бы смогла, отталкиваясь от общей картины мира, увидеть то, что нам так необходимо.
- Можем попробовать, - поколебавшись какое-то мгновение, с уверенностью ответил Логос.
- Разве это возможно? Нам обоим неизвестно где находится это место.
- Я знаю того, кто еще может помнить расположение той планеты.
И снова мысли молодого нимфира стрелой пронзили расстояние, уносясь к стенам величественного замка, утопающего в снежном плену.
- Хронос, могу я тебя потревожить?
Владыка зимы прервал чтение лежавшей перед ним книги и взглянул в высокое окно поверх разложенных в идеальном порядке камней и всевозможных механических деталей.
- Слушаю тебя.
- Мне нужно узнать, где находится родная планета Кратоса,- стрелок был переполнен решимостью и жаждой действий.
-Я могу показать дорогу. Но, боюсь, мои знания не помогут тебе - тот мир канул в небытие еще в давние времена.
Ему не хотелось развеивать нотки надежды, что сквозили в голосе Логоса, но правда была беспощадна – затерянная в глубинах космоса планета не пережила прямого попадания мощной кометы, не оставившей от нее даже обломков.
- Мне нужно хотя бы попытаться найти там хоть что-нибудь. Буду благодарен за любую информацию.
Хронос вышел из-за стола и направился к диковинному устройству, расположенному посередине круглого зала с узкими окнами. По тонким струнам плыли, кружась в пространстве крохотные шары планет, пульсировали теплом золотые сгустки звезд, пылью парили в воздухе астероидные поля. Исполинская модель целой галактики поражала своей масштабностью и точностью.
- Тогда смотри внимательно.

Логос вынырнул из зрительного контакта и принялся что-то искать в сумке.
- Ты уже знаешь как нам добраться до того мира, да? – спросила девушка, подходя ближе и уже морально готовясь к очередному перемещению в пространстве.
- Знаю, но прежде нам нужно решить один вопрос. Те места, в которых мы можем оказаться, совсем не приспособлены для вашего вида. На счастье, в Рагдамаре, где ты появилась в первые секунды, схожая со здешней атмосфера. Там же, куда мы отправимся, может ее и вовсе не быть, - с этими словами изобретатель извлек золотистую цепочку, на которой висел маленький пустой флакон из толстого стекла в тонкой металлической оправе. Ловко подцепив кончиками пальцев комок земли, Логос скатал его в небольшой шарик и, осторожно опустив его в пузатый сосуд, завинтил на место крышку. Настя с замиранием сердца наблюдала за тем, как комочек неторопливо поднялся со дна, занимая место ровно по центру флакона. Затем, он принялся медленно вращаться вокруг своей оси, приобретая все новые и новые цвета, пока на ладони изобретателя, защищенная толстым стеклом и витиеватой вязью оправы, не оказалась ее родная планета.
- Теперь это твое, - нимфир аккуратно застегнул цепочку на шее девушки, - береги ее, ведь она – гарантия твоей жизни. А насколько эта жизнь в ближайшее время будет спокойна и безопасна – пока что моя забота.
Случайные пассажиры проезжающей мимо электрички не успели заметить, как на пустыре у железной дороги в мерцании светящегося дерева истаяли в водовороте портала две фигуры.