Узники фантазий. Глава III. Точка невозврата.

[Devilkratos]

Глава III.

Точка невозврата.

Мы неприхотливы. Наш дом там, где мы находимся сейчас.
Двуликий

В заброшенном доме, стоявшем на краю города, все еще было как-то слишком тихо. Замолкли разом все птицы, словно их тоже отбросило внезапно возникшим из ниоткуда порывом. Даже оживленная автодорога, соединяющая поселок с основной трассой, застыла в гробовом молчании. В этой тиши неестественно громко зазвучал встревоженный голос Жени:
- Рыжий, отзовись! Что это было?
Кашляя и протирая глаза, он медленно, придерживаясь за стену, направился навстречу облаку темного дыма. Но, не дойдя до него считаные метры, парень остановился, словно наткнувшись на невидимый барьер. То ли шестое чувство, то ли обычный страх не подпускал ближе, предостерегая от того, что могло ожидать за мутной завесой. Фигура, до этого момента стоявшая неподвижно, внезапно пошевелилась, ее очертания стали преображаться в постепенно редеющем дыму. Онемев, Женя смотрел, как силуэт поднимается, становясь намного выше ростом, чем обычный человек. С недоумением парень начал понимать, что обознался, и это явно была не Настя. Контуры неизвестного существа оставались человеческими, за исключением того, что сознание никак не хотело воспринимать как реальность – над его головой высились два острых изогнутых рога.
В этот миг мир прямо-таки обрушился волной звуков - снова в ближайшей роще запели птицы, за спиной послышался шум дороги, а где-то вдалеке зазвучал протяжный гул самолета.
Ворвавшийся в помещение сквозняк сдернул дымный занавес, открывая взору Жени то, что за ним скрывалось.
Сначала парень не поверил своим глазам, а все его чувства вмиг перемешались. Он множество раз видел стоящего перед ним героя, но только на иллюстрациях. Словно нарисованный Настей персонаж сошел со страниц их книги, только вот на рисунках он был не таким совершенным. В действительности он создавал вокруг себя особую энергетику, от которой веяло угрозой и легким безумием. Появившийся непонятно откуда гость ошарашено осматривал себя, не особо обращая внимание на то, что творилось вокруг. Шальная мысль Жени о том, что все это чей-то розыгрыш, улетучилась мигом, как только их взгляды пересеклись. Звериные глаза Кратоса, казалось, прожигали парня насквозь, вселяли страх и паническое желание бежать. Вместе с тем, жуткий взгляд приковывал к себе и разорвать зрительный контакт, казалось, невозможно.
Лицо нимфира, только что выражавшее недоумение, исказилось гримасой злобы.
- Проклятье! Что за проделки Руангов? – выругался про себя Кратос, - На что ты надеешься, смертный? То, что я не почуял тебя сразу, тебя не спасет.
Продолжая гипнотизировать замершую жертву, маг расправил ладонь, ожидая появления в ней смертоносного огненного шара. Но ничего не произошло - все силы, что были в арсенале одного из предводителей Дархалета, разом исчезли, а инстинктивно промелькнувший призыв, обращенный к Логосу, затерялся в пугающей пустоте. У Кратоса сложилось ощущение, что его забросило настолько далеко, что телепатическая связь, которая всегда присутствовала между ним и остальными правителями, оборвалась. Он даже не мог почувствовать никого из своих соратников, состояние душ которых обычно улавливал вне зависимости от расстояния. В окружающих его сущностях и предметах нимфир не улавливал магии и, что самое страшное, он не чувствовал магии в себе. Не чувствовал крыльев и вечного внутреннего огня. Осознавание собственного бессилия сковало Привратника прочнее любых цепей. Из длинных онемевших пальцев медленно выскользнул прозрачный камень. Он, словно огромный алмаз, сверкнул в полете, затмевая яркостью бликов все краски реального мира.
- Так может все дело в нем? – Ворох догадок и мыслей Кратоса свелся к единому решению прежде, чем сияние упавшего камня затерялось среди бетонной крошки.
Тихий стук какого-то небольшого предмета, что выпал из рук незваного гостя, вывел Женю из ступора. За все время, которое он наблюдал перед собой ожившего героя их фантазий, в голове вспыхивали совершенно нелепые мысли. Парень успел подумать и о том, что их неловкое молчание, так похоже на то, которое обычно настигает незнакомых людей, вместе оказавшихся в одном лифте. Успел усомниться в своем психическом здоровье и озадачиться поисками знакомого психиатра. И даже твердо решил взять у стоящего перед ним демона автограф, чтобы доказать всем, что тот реально существует. Однако, все эти размышления сменились более актуальными как только Кратос перевел взгляд на камень, который еще так недавно был вплавлен в чешую каменного дракона. Теперь сияющий кристалл – единственное в этом мире, что могло хранить эхо магической силы, казался мутной дешевой породой, не имеющей никаких скрытых качеств. В глубинах души метнулся страх, но Кратос не позволил ему проявиться. Вернув себе невозмутимый вид, он просто развернулся и зашагал к прямоугольному отверстию в стене.
Сбрасывая гипнотическое оцепенение, Женя осмотрелся по сторонам, все еще надеясь увидеть подругу, выскакивающую из-за угла с криком «Сюрприз!». Но Больничка молчала, нещадно руша все надежды.
- Что делать? Где Настя? Как это все понимать? – Вопросы росли как снежный ком, забивая собой все уголки сознания. Парень привык решать все проблемы с помощью логики, но в этом случае она ему не помогала. Неизвестность рождала панику, что росла с каждой секундой и мешала сохранять ясность ума. Единственные ниточки, ведущие к решению хотя бы каких-то вопросов, тянулись к незваному гостю. Женя уже был готов заговорить с Кратосом, как вдруг за спиной послышался странный шум. Резко обернувшись, он увидел громадного ворона, что влетел в здание через оконный проем. В какой-то момент парню показалось, что птица вот-вот врежется в угол стены, но ворон ловко развернулся, лишь зацепив кончиками перьев кирпичную кладку. Не сбавляя скорости, он пронесся темной тенью прямо над головой парня, обдавая того порывом ветра от взмахов широких крыльев. Женя невольно пригнулся, провожая взглядом птицу – та, оглашая пустые гулкие комнаты низким криком, направилась в сторону Кратоса. Вот только его уже не было на прежнем месте. Пока парень отвлекся, демон успел дойти до двери в конце коридора, что была когда-то пожарным выходом. Лестницу там так и не поставили – стройку забросили раньше и теперь пустой проем зиял в стене на уровне второго этажа. С трудом протиснувшись в проход, предназначенный для людей, Кратос спрыгнул на землю, а ворон, что вот-вот настиг его, вылетел следом, растворяясь в ярком свете
- Подожди! – Но подол черного плаща уже исчез внизу.
Легко приземлившись на землю, усеянную строительным мусором, Кратос осмотрелся по сторонам. Его окружали ничем не примечательные полуразрушенные здания, основания которых поросли густым кустарником с мелкими белыми цветами. Поодаль, за невысокими деревьями, виднелись ворота, в обе стороны от которых тянулся высокий жестяной забор.
Жалобно хрустнувшие под сапогами обломки керамической плитки заставили нимфира взглянуть под ноги - этот звук уж очень был похож на тот, с которым ломаются мелкие кости. В темнице, что находилась в одном из его миров, подобный хруст преследовал каждого, кто решался пройти по узким темным коридорам между камерами. Но, при ближайшем рассмотрении, Кратос заметил, что мелкие плоские пластины имели с костями мало общего. Однако, эта ассоциация лишний раз натолкнула на мысли о Дархалете и только усугубила нарастающую тревогу.
Все же, даже больше, чем собственное положение, сейчас его беспокоило то, что все остальные кристаллы, переданные вместе с каменным драконом, направляются в сторону главного замка. Он и предположить боялся, что же ждет Логоса и Хроноса, когда те примутся за их исследования. А попытки обратиться к оставшимся правителям и предупредить их о возможной опасности все так же терялись и пропадали, как сигнал эхолота в бездонном море.
Поглощенный этими безрадостными мыслями, Кратос вплотную приблизился к воротам стройплощадки. Обычный человек дошел бы до них минут за пять, тогда как у нимфира этот путь не занял и минуты. Основной выход преграждали покосившиеся створки, что были заперты на большой амбарный замок. Это, правда, совсем не смутило Кратоса – ему хватило одного точного удара рукой чтобы ржавые петли сломались, а ворота, тяжко скрипя, отворились, давая проход.
Как только демон скрылся из виду, Женя заметался по зданию. Бросился сначала к вещам, но тут же выругался, махнул рукой и побежал к стене, по которой можно было спуститься вниз. Бормоча под нос, он по пути заглянул во все комнаты, лишний раз проверяя, нет ли там подруги.
- Как такое вообще может быть,- спрашивал парень сам у себя,- что за паранормальщина?
Не успел он толком ступить на первый этаж, как услышал громкий лязг. Перепрыгивая через упавшие со стен каменные блоки и поскальзываясь на осколках, он поторопился к выходу.
- Ладно, допустим, герой нашей истории действительно оказался в нашем мире. Примем это как условие… - Женя пытался хоть как-то привести в порядок все увиденное, сам себе, словно непонятливому ученику, объяснял еще раз все факты как сложную задачку, - Но если так, то мне нельзя выпускать его из виду, ни под каким предлогом! Ведь если условие верно, то я точно знаю ответ и знаю, на что он способен в действительности!
Вылетев на разрушенное крыльцо, парень увидел распахнутые настежь ворота. За ними зеленело поле, шумели на ветру старые ивы, а под ними посверкивала, извиваясь, полоска реки. И больше ничего. И никого.
- Ты гений, Евгений! Ответ есть, а решения - нет. Но двойку пока карандашом ставлю, беги исправляй, - применив к самому себе любимую фразу, которой он воодушевлял запутавшихся учеников, Женя сорвался с места в сторону выхода. Выбежав за пределы ограждения, он лихорадочно огляделся. Взгляд зацепился за высокую фигуру, уже почти скрывшуюся за поворотом.
- Стооой!

Кратос шел размашистым шагом, осматриваясь вокруг. Рядом сновали непонятные разноцветные железные устройства на четырех колесах. Логос когда-то создавал похожие механизмы, но были они больше и не такие блестяще-отполированные. По обе стороны располагались ветхие низкие строения, а вдалеке виднелось крупное поселение. Определенно, это был мир халвейнов. Но нимфир четко помнил, что их планета, была наполнена магическими силами, как и сотни других. Как и сотни других миров, этот был пронизан хаотичными пространственными ходами. Общедоступных было мало, а вот, казалось бы, крохотных и бесполезных – миллионы. Но нимфиры высокого ранга умели пользоваться ими, меняя их размер и форму. Были у этого действия и побочные эффекты – такие ходы долго стягивались и из них проникала наружу чуждая энергия. Халвейны каким – то образом чувствовали ее присутствие и сторонились незатянувшихся ходов.
Попытавшись на ходу отыскать подобный крошечный портал, Кратос был неприятно удивлен – ни одного из них он попросту не ощущал.
- Нет, это что-то ненормальное. Такое не под силу ни одному артефакту! Даже мы, сильнейшие из Нимфиров, не способны взять и убрать ходы из пространства.
В памяти всплыл навязчивый детский страх Пустоты. Ею пугали и нимфиров, и руангов - это была аномальная смесь из разумного существа и определенного пространства, в пределах которого действовали лишь примитивнейшие законы.
- Пустоты не существует. Это всего лишь старая легенда, ставшая страшилкой, - успокаивал себя Кратос, но чувства нашептывали ему обратное.

Женя никак не мог догнать нежданного гостя. Только срываясь на бег, он смог как-то сократить разделяющее их расстояние. Впереди уже показался вход в небольшой тоннель, ведущий сквозь высокую насыпь, что служила основанием для объездной дороги. Почти сразу за шумной трассой начинался оживленный жилой массив.
- Да ну стой же ты.. Выслушай меня.. Кратос! – выкрикнул парень в темноту перехода, которая уже успела поглотить демона. Голос Жени, усиленный сводом, прокатился по тоннелю звучным эхом.
- Откуда он знает.. – Привратник замер, ошарашенный звучанием своего же имени - да что здесь вообще творится? Халвейны же никогда не знали нас и, тем более, наших имен!
Женя, запыхавшись от долгого бега, приостановился, опершись на стену. Таких кроссов по пересеченной местности нынешний учитель давненько не бегал и быстро выдохся. Взглянув вперед, он увидел, как темный силуэт, идущий впереди, остановился.
- Ну наконец-то! – но не успел парень обрадоваться, как Кратос сорвался с места размашистой и стремительной походкой. Окованные сталью каблуки высоких сапог выбивали на асфальте неистовую гулкую чечетку, а эхо превращало стук в раскаты грома.
Небольшая пауза словно открыла второе дыхание, глубоко вдохнув, Женя твердо поставил цель – догнать Кратоса до того, как тот покажется на людях. Собравшись с силами, он лихо стартовал вперед. Но где-то на середине тоннеля в боку ощутимо резануло. Парень скривился от боли, но не остановился – другого шанса догнать демона могло и не быть.
Теперь очертания нимфира терялись в слепящем свету, что исходил из противоположного конца тоннеля. Набрав максимальную скорость для последнего броска, Женя догнал Кратоса и крепко схватил его за запястье обеими руками, одновременно останавливаясь.
- Стой!
Только после того, как парень оказался совсем рядом с нимфиром, он смог в полной мере осознать, насколько реальный Кратос отличается от нарисованного демона со страниц старой тетради. Со стороны, Женя, не отличавшийся низким ростом, смотрелся с Привратником как двенадцатилетний ребенок рядом со взрослым мужчиной.
- Дальше тебе нельзя... – уже не так уверенно проговорил Женя, и, как ему казалось, сильнее уперся подошвами в асфальт, силясь удержать остановившегося Кратоса. Но тот, похоже, и не думал вырываться, напротив, медленно обернувшись, он окинул парня презрительным взглядом:
- Ты ошибаешься. – рыжий демон грубо перебил своего преследователя, внезапно заговорив на понятном для парня языке.
У Жени было лишь мгновение, чтобы искренне пожалеть о своем поступке. Одним движением руки Кратос отшвырнул парня в сторону как тряпичную куклу. Появилось такое знакомое желание – избавиться, убить, сжечь. Но что-то остановило нимфира. В какой-то момент надоедливый халвейн один-в-один напомнил ему фигурку, которую Логос так старательно слепил недавно для игры.
- Это все может быть не просто так, - подумал Кратос, опуская занесенную для удара руку и разворачиваясь. Взгляд его зацепился за рекламный щит, на котором были изображены облака и странные крылатые существа, похожие на руангов. «Мы делаем далекое близким - мы дарим вам крылья. Компания «Аэрофлот», - гласила подпись.
- А вот это уже интереснее, - сам себе проговорил Кратос, направляясь в сторону города.

***

В доли секунды пасмурный весенний день сменился практически кромешной темнотой – словно на весь мир накинули толстое одеяло. Отпустив камеру, Настя инстинктивно протерла глаза, в какой-то момент жутко испугавшись внезапной слепоты. Когда же она вновь взглянула вокруг себя, то увидела, что вместо неприглядных стен Больнички вокруг, нехотя проступая из мрака, громоздились ряды колонн, вершины которых терялись где-то высоко. Резко изменились все запахи, звуки и ощущения, а прямо перед оцепеневшей Настей медленно открывались створки дверей высотой с двухэтажный дом. Скорее всего, их распахнул гуляющий по залам пронизывающе-ледяной ветер, внезапно резко контрастирующий с жарким и сухим воздухом. Неуверенно, осматриваясь по сторонам, девушка направилась к проходу. За раскрывающимися дверьми что-то шумело, а из дальней части зала лился свет, который больно резал глаза, успевшие привыкнуть к темноте. Уже практически шагнув за порог, Настя услышала грохот разбивающегося стекла и дикий крик, разлетевшийся многократным эхом по огромным помещениям:
- …Я тебя пристрелю!
От неожиданности она чуть ли не подпрыгнула. Несмотря на то, что фраза была на чужом наречии, язык этот был смутно знаком. Хоть из-за сильного эха Настя не разобрала слова и не поняла, кто и кому это говорил, она на всякий случай замерла как вкопанная, пытаясь рассмотреть хоть что-то в ярком свету.
В зале, что находился за открытыми дверями, откуда-то сверху внезапно появилась тень. Легко коснувшись пола, она сложила узкие длинные перепончатые крылья и обернулась к выходу.
- Крылья?! – сердце будто пропустило удар.
- Что за… - ярко-голубые глаза Логоса округлились от удивления. Только что там, за дверями, полыхала неугасимым пламенем энергия Кратоса, и вот ее уже и след простыл. А на его месте находится какое-то другое существо, которому явно не положено находиться в сердце Дархалета. Очень неспешно и осторожно, нимфир направился навстречу застывшему на пороге гостю. Если доверять потокам энергии, это было неопасное, слабое создание, но Логос не стал полагаться только на ощущения. Пальцы автоматически отщелкнули замок на кобуре и легли на отполированную деревянную рукоять пистолета. Излишняя осторожность еще никогда ему не вредила.
Не в силах пошевелиться, Настя наблюдала, как тень, крадучись, направляется к ней. Свет, исходящий откуда-то из глубин зала не давал толком рассмотреть идущего. Но тут со стен сорвались маленькие огоньки, похожие на светлячков, и закружились вокруг, озаряя призрачным сиянием полутемный проход. Девушка онемела. Мягкой кошачьей походкой к ней приближался персонаж их истории – неуловимый стрелок Логос. Настя не верила своим глазам, происходящее вокруг одновременно вселяло восторг и ужас, было до боли знакомым и в то же время невероятно чужим. В голове мелькнула сумасшедшая мысль – подойти вот так, без страха, поздороваться, пожать руку и разговориться... Но вот только взгляд зацепился за напряженную опасливую позу, за постукивающие по пистолету короткие когти. А здравый смысл завопил, что реальный Логос может ведь в корне отличаться от придуманного ими. А это значило только одно – неверное движение или слово и от нее просто не останется и воспоминания. Поэтому девушка не нашла лучшего решения, чем медленно поднять руки ладонями вперед и пролепетать:
- Не стреляй, я не желаю вам зла…
Тут страх накрыл с головой. Скорее всего рядом, находятся остальные правители… И если с Кратосом она смогла бы в теории найти общий язык, то сама мысль о встрече с кем-либо из братьев вызывала дрожь.
Когда существо внезапно пошевелилось и заговорило, нимфир замер, готовый в любой момент то ли к защите, то ли к нападению. Создание оказалось халвейном. Эта молодая раса, не отличающаяся особыми возможностями, волей случая соседствовала с их собственным миром, обитая на той же самой планете, где надежным щитом возвышались Врата. Однако, отсюда даже до Врат лететь и лететь – самый кратчайший путь, если не брать в счет порталы, которыми могут пользоваться далеко не все, пролегал через добрый десяток миров. Да и защиту главного замка никто не снимал и не отменял. Пытаясь найти объяснение происходящему, нимфир присмотрелся к нежданной гостье. Простая одежда темных тонов, зачесанные назад и собранные на затылке волосы, четкие черты лица, выражение и облик, так не подходящий девушке…
- Стоп, это же… - в голове промелькнула очевидная догадка, но стрелок поборол в себе желание обернуться и посмотреть на игровой стол. Скорее всего, Кратос решил разыграть его и обернулся в недавно сделанного им персонажа.
- Ты удивил меня, друг, - заговорил стрелок на языке халвейнов, подыгрывая, - когда ты научился такой маскировке? – нимфир понял все, кроме одного – как Привратнику удалось так спрятать свою пылающую ауру? И эта, казалось бы, малейшая деталь, заставляла его все также выстукивать мелодичный ритм по рукояти любимого оружия.
Услышав голос Логоса, Настя вздрогнула, несмотря на то, что в тоне стрелка не было ни угрозы, ни агрессии. Ничуть не меньше чем все увиденное, ее поразил родной язык, так непривычно звучащий в стенах фантастического строения.
- Может я сплю? – подумала Настя, не придав значения заданному ей вопросу,- даже если бы демоны существовали, вряд ли они говорили бы по-нашему. Скорее всего, и съемки мне приснились, а сейчас уже давно день и Женя, наверно, оборвал все телефоны, пытаясь меня разбудить. Но я не хочу просыпаться, уж больно этот сон хорош.
Девушка вздохнула с облегчением и уверенно шагнула вперед, под своды, украшенные богатой резьбой.
- О-бал-деть. Вот это повезло так повезло..
Как завороженная, она рассматривала все, что ее окружало. Всей ее фантазии не хватило бы на такое количество деталей – изящные растительные узоры, переплетаясь со строгими геометрическими, плавно переходили с колонн на потолок, теряющийся где-то высоко-высоко. Под ногами расстилался тяжелый витраж, позволяющий заглянуть на нижний этаж, в кузницу, где работали необычные механизмы. Однако, больше, чем затейливые архитектурные детали, внимание Насти привлекал сам Логос, внезапно замерший как статуя. Не в состоянии пересилить в себе некую опаску, девушка восхищенно рассматривала придуманного ими героя с расстояния в несколько метров. Он оказался намного выше ростом и самую малость старше, чем на ее рисунках. Его нынешнее облачение, что существовало лишь эскизом на странице тетради, поражало богатством и изящностью деталей. Каждая пряжка на ремнях камзола и нагрудника была отдельным произведением ювелирного искусства. Сам же камзол ало-черных цветов был украшен тончайшим тиснением, а на подоле неправильной формы переливался сотнями бликов золотой узор. Такое же украшение было и на тканевом завершении наплечника, что спадало от его нижней грани по левой руке. На наплечнике же, покачиваясь на золотом кольце, висел багровый граненый камень замысловатой формы. Уже битых полгода Насте не удавалось поймать его очертания и вот, она видит его своими глазами. Забыв обо всем, она сделала шаг вперед…
Дальше все произошло настолько быстро, что очертания демона будто смазались. Рывок, яркая вспышка и в ушах зазвенело от грохота, а с потолка посыпалась каменная крошка. Ворон, прикорнувший было на импровизированном насесте, сорвался с места и заметался по залу, оглашая его громким карканьем. Ослепленная и оглушенная, девушка попятилась назад, зажмурившись и закрывая уши руками. Сделав пару шагов, она зацепилась за край витража и неловко приземлилась на стеклянный пол. В голове все еще звенело, а звук выстрела укатился куда-то в недра замка. Когда в глазах перестали прыгать цветные круги, Настя подняла взгляд. На нее смотрел черный провал дула, а чуть выше него метали искры глаза раздраконенного стрелка.
- Еще одно движение и следующий заряд будет адресован тебе. Вот и посмотрим заодно, повезет ли во второй раз.
Логос не ожидал такой наглости. С каждой секундой он все больше сомневался в том, что перед ним обратившийся Привратник. И все больше росла тревога – куда мог с порога мастерской в одночасье исчезнуть Кратос? Да так лихо, что и следа его не осталось.
- Кратос, где ты? – встревоженный мысленный призыв, адресованный только одному нимфиру из всех, пронзил пространство на сотни и тысячи миров вокруг. Обычно, где бы ни носили ветра его лучшего друга, он отвечал всегда. Сейчас Логос был бы безумно рад услышать даже короткое «отстань», это означало бы, что Привратник занят не особо важным, но очень увлекательным делом. Но как бы не вслушивался стрелок в звенящую тишь, надеясь разобрать хоть что-то, все напрасно.
Настя сидела на полу, сжавшись в клубок и боясь шевельнуться. Все, что она так наивно посчитала сном, слишком внезапно оказалось опасной, непредсказуемой, чужой реальностью.
Из приоткрытых дверей, которые остались за спиной девушки, потянуло сильным холодом. Сначала морозный узор мгновенно покрыл окна, высящиеся где-то в глубине зала и, почти сразу, белоснежные ветви инея поползли от входа по полу, взбираясь наверх по стенам и колоннам. По башне долгим и надрывным стоном протянулся скрежет останавливающихся механизмов. Воцарившаяся гробовая тишина нарушалась лишь хлопаньем крыльев ворона да потрескиванием льда, что своими цепкими когтями цеплялся за каждую неровность строения.
Хронос, плавно приземлившийся у одного из входов, сложил крылья, усеянные на сгибах вросшими льдинками, и направился в сердце Оружейной башни. Его тихие шаги терялись в шорохе ниспадающего на пол тяжелого черного плаща. Вокруг витых, синевато-белых, рогов еще плясали снежинки, что, опадая, терялись в длинных пепельных волосах. Едва заметное сияние, исходившее от друзы ледяных кристаллов на наплечнике, играло на меховом воротнике и вспыхивало яркими искрами на отделке темно-синего камзола, завершая образ ледяного правителя.
- Логос?- Мысленное обращение было похоже на вежливый стук, - Почему зима стала столь суровой?
Стрелок невольно оторвал взор от перепуганного халвейна и взглянул на золотые двери, уже покрывшиеся коркой льда.
- Потому, что пламя огромного костра, горевшего так ярко, словно унесло порывом ветра, – Логос бросил взгляд на девушку и добавил, - а вместо него сейчас тлеет крошечный уголек.
Ответ молодого нимфира, также как и заданный ему вопрос, был своего рода шифром. Хронос, отличающийся особой предосторожностью, говорил загадками почти всегда. Вот и сейчас он скрыл свою заинтересованность исчезновением Привратника за, казалось бы, элементарным вопросом. Аналогию с костром Логос тоже выбрал не случайно. Действительно, неудержимый огонь Кратоса смягчал зиму, наступившую одновременно во всех мирах, однако, стоило ему исчезнуть, и всё тут же оказалось в ледяном плену.
-Осталось узнать, нужно ли пробовать разжечь от уголька огонь, либо его стоит потушить…- двери мастерской со скрежетом отворились настежь, впуская гуляющую по холлам и переходам нарастающую вьюгу. Снежные вихри заклубились на пороге, медленно просачиваясь внутрь, а поземка застелилась по полу, как тяжелый дым. Ворон, до сих пор в панике петлявший под потолком в поисках выхода, наконец, увидел распахнутые створки и тотчас же устремился к ним. Его черные крылья не успели полностью скрыться в белом мареве, как метель вмиг сгустилась, взвыла леденящим ветром и тут же стихла, опадая на пол полупрозрачным дымом, открывая настоящий облик нынешнего повелителя Дархалета. Рядом с ним с грохотом рухнуло на пол, разлетевшись на тысячи осколков, кристальное изваяние ворона, который так и не достиг выхода.
Морозная дымка, служившая идеальной маскировкой, развеялась, а вокруг пальцев Хроноса клубился серебристый дымок, означавший лишь одно – готовность к нападению. Нимфир взглянул на чуждое существо, но не увидел в нем ни враждебности, ни какой-либо силы. Осмотревшись вокруг и убедившись, что никакой видимой угрозы нет, он не спеша направился в обход Логоса, то проходя на виду, то исчезая за колоннами.
- Думаю, ты хочешь мне кое-что рассказать..
Услышав другой голос, говоривший на неизвестном языке, Настя всерьез встревожилась. Она прекрасно понимала, кто почтил их своим присутствием и чем все это может кончиться.
- Ты сам потом будешь объяснять Кратосу, куда делся его ворон.. – с долей обреченности в голосе протянул Логос, с жалостью смотря на горку черно-алых кристаллов у входа.
- Я был бы счастлив объясниться с ним прямо сейчас, - начав фразу вслух, Хронос закончил ее мысленно, - если бы мог почувствовать его хотя бы где-то. Но он исчез, я прав? Так поведай же мне в деталях все, что произошло здесь, возможно, это натолкнет нас на поиск нужного решения.
Безусловно, его интересовало еще и то, что делает существо из другого мира в мастерской у Логоса и отчего тот держит его на прицеле. Нимфир возник словно из ниоткуда рядом с халвейном и скрестил руки на груди в ожидании ответа. Он прекрасно знал, что это создание имеет какое-то отношение к пропаже Кратоса и поэтому не сводил с него взгляда.
Теперь Настю била дрожь не только от страха, но еще и от сильного мороза. Теплая, но все-таки весенняя куртка не спасала от него, на ресницах моментально выпал иней, а дышать приходилось чуть ли не через раз – так сильно ледяной воздух обжигал легкие.
- Мы были увлечены Анактомелем, той старинной игрой, когда Кратоса срочно вызвали к воротам…, - начал было Логос, но Хронос прервал его жестом. Вслед за неторопливым движением все в Дархалете замерло. Обернувшись снежным вихрем, нимфир полетел через вереницу миров, мимо горных хребтов и оцепеневших городов, сквозь облака дыма, застывшие в воздухе. Лишь у самих ворот он замедлил свое стремительное движение. Внимательно осмотревшись, он заметил наглухо закрытые створки.
- Их явно закрыл Кратос, - пронеслось в мыслях, - значит, он знал то, чего не знаем мы... Но почему тогда не сообщил? Может, не успел?
Сорвавшись с места, Хронос устремился назад, в замок.
- Нужно как можно быстрее избавиться от халвейна, у нас есть куда более важные дела,- Проговорил Хронос. Стрелку показалось, что на мгновение очертания правителя стали смазанными, так всегда бывало, когда тот останавливал время.
Изменившийся голос верховного нимфира, прогремел на весь зал мастерской, раздаваясь гулким эхом. Настя все так же не понимала, о чем говорят между собой ожившие герои ее рассказа, но по одной интонации почувствовала, что ничего хорошего сказано не было. Осторожно повернув голову в сторону говорящего, она наткнулась на испепеляющий взгляд ледяного владыки. Его жутковатые глаза были сплошь черные, с серебристой радужкой и вертикальным зрачком. Было ощущение, что только одним взглядом Хронос выворачивал наизнанку всю суть, без спроса ломая память в попытках найти нужную ему информацию. Это продолжалось каких-то пару мгновений, но, казалось, что прошла, как минимум, вечность. Не говоря ни слова, нимфир медленно поднял руку. На кончиках когтей блеснул искрами иней…
- Остановись. Пожалуйста., - четко и уверенно проговорил Логос, - Есть еще кое-что. Мне кажется, что она не совсем обычна.
Не медля ни секунды, стрелок вызвал из своей памяти образ Кратоса, возящегося с деревянной игровой фигуркой, и мысленно передал его Хроносу.
- Смотри, совпадения быть не может, верно?
- Действительно, это очень странно. И что же ты предлагаешь делать с ней? – Правитель был явно недоволен тем, что Логос остановил его.
- Может, дадим ей слово? От этого еще никогда никто не страдал, - предложил нимфир, - под мою ответственность, само собой.
- Не думаю, что ты узнаешь что-то полезное. Но если она действительно связана с Кратосом, то оно того стоит.
Логос не без тревожных мыслей спрятал пистолет и присел на корточки перед девушкой, стараясь выглядеть миролюбиво.
- Можешь ли ты рассказать, при каких обстоятельствах ты появилась здесь и известно ли тебе то, где ты находишься? – заговорил нимфир на языке халвейнов.
Еще не до конца опомнившись от жуткого взгляда, Настя попыталась что-то ответить, но ничего внятного не вышло – ее колотило, а голос дрожал, делая речь совершенно непонятной.
- Давай лучше пройдем к камину, у огня слова звучат яснее, - с этими словами он дотронулся до плеча девушки, отчего ее дрожь улеглась. Ощущения были похожи на те, которые возникают, когда из-за низких снежных туч выглядывает теплое весеннее солнце.

@темы: Литературное, Узники Фантазий